Sur et la côte sud-est : construction de boutres, tortues et commerce antique

La ville qui a construit les navires qui ont façonné l’Oman

Sur est située à l’angle le plus oriental de la péninsule arabique, une ville côtière où le golfe d’Oman rejoint la mer d’Arabie et où les régimes de vents qui animaient le commerce des boutres — la mousson du sud-ouest pour les départs, le Shamal du nord-est pour les retours — convergent avec une clarté particulière. Ce n’est pas un hasard si Sur est devenue l’une des grandes cités maritimes du monde arabe. La géographie le rendait inévitable.

Pendant des siècles, les chantiers navals de Sur produisaient les navires qui reliaient l’Oman à l’Inde, l’Afrique de l’Est, le Golfe et l’Asie du Sud-Est. La tradition maritime surienne s’étendait au-delà du commerce — les marins de Sur étaient des navigateurs renommés qui atteignaient des ports lointains à travers l’océan Indien bien avant que l’expansion européenne ne modifie ces routes.

Ce qui attire les voyageurs à Sur aujourd’hui est une combinaison qu’aucune autre ville omanaise ne réplique vraiment : la tradition vivante de construction de boutres, les plages de nidification des tortues vertes de Ras Al Jinz, l’incroyable gorge du Wadi Shab à vingt kilomètres à l’ouest, et l’accès à la côte sud-est déserte.

Le chantier naval de boutres de Sur

Le seul chantier de construction traditionnelle de boutres restant en Oman est situé sur la rive ouest du lagon qui forme le port naturel de Sur. Le chantier produit des embarcations en utilisant des méthodes qui n’ont pas fondamentalement changé depuis des siècles — membrures façonnées à la main, planches en teck d’Inde, calfatage traditionnel à la corde, et une menuiserie habile qui demande des décennies à maîtriser.

Le chantier n’est pas un musée. C’est une entreprise en activité. Les artisans qui construisent des embarcations ici produisent des bateaux de travail pour le marché régional de pêche et de commerce — plus petits que les grands navires océaniques du passé, mais fabriqués avec les mêmes techniques. Les visiteurs sont bienvenus à se promener dans le chantier, regarder le travail en cours et parler aux artisans. La photographie est généralement autorisée et bienvenue.

Le chantier est le plus actif dans les mois frais d’octobre à avril, quand la sciure de bois et l’odeur du teck frais et du goudron sont les plus forts.

Ras Al Jinz : plage de nidification des tortues vertes

À vingt-deux kilomètres au sud de Sur, Ras Al Jinz occupe le point le plus oriental de l’Arabie. Les plages du cap sont parmi les sites de nidification de tortues vertes les plus importants de l’océan Indien, avec plusieurs milliers de nids pondus annuellement et environ 40 000 tortues qui nichent ici sur une année en pleine saison.

La réserve scientifique de Ras Al Jinz est gérée par le Ministère de l’Environnement avec un centre de visiteurs bien organisé et un programme de visites guidées. La saison de nidification et d’éclosion s’étend de mai à octobre, avec un pic d’activité en juillet et août. Les visites nocturnes — le seul moyen d’observer les tortues qui nichent, car l’approche de jour n’est pas permise — sont programmées pour coïncider avec la marée haute quand la plupart des femelles viennent à terre.

Pour les visiteurs basés à Muscat qui souhaitent une excursion guidée d’une journée pour voir les tortues sans la logistique de la conduite autonome, un voyage guidé à la réserve de tortues de Ras Al Jinz depuis Muscat couvre l’expérience complète, y compris la route côtière et l’observation nocturne de la nidification.

Wadi Shab : le wadi le plus beau d’Oman

À vingt kilomètres à l’ouest de Sur, une route secondaire descend jusqu’à l’orée du Wadi Shab — une gorge d’une beauté si photographiée qu’elle apparaît sur plus d’images du tourisme omanais que presque tout autre paysage naturel.

Le Wadi Shab commence comme une large vallée accessible par une courte traversée en bateau depuis la fin de la route. Depuis la rive opposée, un sentier pédestre suit le fond du wadi à travers des palmeraies, devant des bassins d’eau claire bleu-vert alimentés par des sources, et dans une gorge de plus en plus étroite avec des parois de calcaire en couches s’élevant à 50-60 mètres de chaque côté.

L’aller-retour prend trois à quatre heures à un rythme confortable. Portez des chaussures adaptées aux rochers mouillés. La nage dans la grotte nécessite une aisance dans l’eau et la capacité à se baisser brièvement sous l’eau.

Allez-y le matin. Les bassins sont bondés à midi pendant les week-ends et en haute saison.

Wadi Tiwi : l’alternative moins fréquentée

À trois kilomètres au nord du Wadi Shab, le Wadi Tiwi offre une alternative moins visitée avec des paysages comparables. Une route praticable en voiture ordinaire s’enfonce sur plusieurs kilomètres dans le wadi, passant par le village de Mibam avec ses anciens canaux de falaj et ses denses palmeraies.

Le front de mer et la vieille ville de Sur

Le front de mer historique de Sur — Al Ayjah de l’autre côté du lagon du port moderne — conserve une qualité de l’ancienne ville. Les maisons traditionnelles, basses et enduites de blanc, font face au lagon avec une tour fortifiée à la pointe. Un petit pont relie Al Ayjah à la ville principale.

Se promener sur Al Ayjah en fin d’après-midi, quand la lumière est sur le lagon et que les bateaux de pêche rentrent, capture quelque chose de ce que devait ressentir la ville quand ses connexions maritimes étaient au cœur du monde arabe. Le fort de la pointe, le Château de Sunaysilah, est ouvert aux visiteurs et offre des vues élevées sur le lagon et la mer ouverte.

Se rendre à Sur depuis Muscat

Sur est à environ 300 kilomètres de Muscat — environ trois heures de conduite sur la route côtière à travers Qurayat et Tiwi. La route est entièrement asphaltée et bien entretenue. Une voiture ordinaire suffit pour la conduite et pour tous les sites principaux de la région de Sur. La conduite elle-même est pittoresque par endroits — la route côtière falaisière entre Qurayat et Tiwi passe à travers certains des paysages les plus dramatiques du corridor Muscat-Sur.

Où séjourner à Sur

Sur dispose d’options d’hébergement raisonnables, notamment l’Al Ayjah Plaza Hotel et plusieurs autres propriétés milieu de gamme. Pour l’expérience complète des tortues, l’écolodge de la réserve de tortues de Ras Al Jinz est le choix préféré en saison de nidification.

Questions fréquentes sur Sur et la côte sud-est

Peut-on voir la nidification des tortues à Ras Al Jinz en dehors de la saison juin-octobre ?

Des tortues sont présentes dans l’eau autour de Ras Al Jinz toute l’année. Une certaine nidification se produit en dehors de la pleine saison, mais la principale période de nidification est de juin à octobre, avec un pic de juillet à août.

Le Wadi Shab est-il sans danger pour les enfants ?

Les premières sections du Wadi Shab conviennent aux enfants plus âgés (huit ans et plus) qui sont à l’aise sur les terrains rocheux. La section finale de nage dans la grotte n’est pas adaptée aux non-nageurs ou aux enfants de moins de dix ans environ.

Peut-on faire Sur en excursion d’une journée depuis Muscat ?

Oui, bien que ce soit une longue journée. Le trajet de trois heures dans chaque sens laisse environ quatre heures de temps d’exploration si l’on part de Muscat avant 7h. L’approche pratique est de prioriser le Wadi Shab et le chantier naval, en gardant Ras Al Jinz pour une visite avec nuitée.

Y a-t-il des frais d’entrée pour le Wadi Shab ?

La traversée en bateau coûte environ 500 baisas par personne. Il n’y a pas de frais d’entrée supplémentaires pour le Wadi Shab lui-même.

Quelle est la meilleure période pour visiter Sur pour l’expérience complète ?

D’octobre à avril pour des températures confortables et le Wadi Shab à son plus beau. De juin à septembre pour la nidification des tortues à Ras Al Jinz. Décembre et janvier offrent le meilleur équilibre global.